癲癇(epilepsy)其俗稱為 “羊癲瘋”或者“羊角風”，早在兩千二百年前的《黃帝內經》中就有記載。人們對這種疾病并不陌生，常常被人們通俗的稱為“抽風”。“抽風”往往表明兩種含義：一種是真正疾病的狀態，由腦神經元過度放電而導致驚厥與抽搐，另一種即形容某人不規范、不正常、不理智和不能自控的行為。

　　癲癇是大腦神經元突發性異常放電，導致短暫的大腦功能障礙的一種慢性疾病。而癲癇發作(epileptic seizure)是指腦神經元異常和過度超同步化放電所造成的臨床現象。其特征是突然和一過性癥狀，由于異常放電的神經元在大腦中的部位不同而又多種多樣的表現，可以是運動﹑感覺﹑精神或自主神經的，伴有或不伴有意識和警覺程度的變化。對臨床上確實無癥狀而僅在腦電圖(EEG)上出現異常放電者，不稱之為癲癇發作。因為癲癇是腦的疾患，身體其他部位的神經元(如三叉神經元或脊髓前角神經元)異常和過度放電不屬于癲癇發作。

　　一、環境因素：年齡對癲癇的發病率、發作類型、病因和預后均有影響。癲癇的初發年齡多在20歲以前，約占60%～80%，癲癇病隨年齡增大而逐漸減少，新生兒期和嬰兒期6個月內首次有癲癇發作多為腦器質性疾病，如產傷、感染、先天性腦部疾病等。原發性癲癇多在20 歲以前開始發作，其中有6～10歲和14～17歲兩個高峰年齡，青年、成年則顱外傷是一重要原因，中年期顱內腫瘤所致者較多見，老年期則腦血管病占首位。新生兒常呈部分發作，原因在于雖然這個時期大腦興奮性很高，但較難形成全腦同時異常放電，嬰兒期逐步發育，癲癇表現為偏側或全身發作。但因大腦對下部腦干網狀結構活動控制不完全，亦常表現為嬰兒痙攣或強直發作。6個月至5歲高熱驚厥較為多見，良性中央顳區棘波癲癇多，于4～10 歲開始，青春期后自愈，原發性全身強直-陣攣發作多從1l～17歲開始，成年期多表現為部分發作或繼發性全身發作，老年期以全身強直-陣攣發作及部分發作為多。性腺功能對癲癇具有一定的影響，全身強直-陣攣發作及部分發作常在青春期或月經初潮期開始發生，失神發作也可在此期轉化為大發作，有的在經期前或經期中癲癇發作次數增加或程度加重，少數僅在經期前或經期中發作，稱為月經性癲癇。有的患者僅在妊娠期或圍產期有癲癇發作，而妊娠前及分娩后無癲癇發作，稱為妊娠癲癇，其癲癇發作是由于妊娠期水鈉潴留、電解質紊亂、精神緊張、內分泌改變和呼吸方式的改變等引起的腦部癇性放電。癲癇發作與覺醒、睡眠周期有一定的關系，有的多在白天發作，有的則多在夜間睡眠中發作，對不同類型的癲癇其影響不同，尤其對全身強直-陣攣發作和復雜部分發作影響更大。全身強直-陣攣發作與睡眠覺醒周期關系較大，精神運動型發作也與之有關。

　　二、誘發因素：發熱可引起發熱性驚厥及促成癲癇發作;過量飲水可誘發全身強直-陣攣發作;過度換氣容易誘發失神發作;飲酒可促成全身強直-陣攣發作和肌陣攣發作;睡眠剝奪可引起腦電圖癇性放電及臨床抽搐發作;過度疲勞容易導致各類癲癇發作，饑餓性低血糖也易引起抽搐發作;突然撤掉抗癲癇藥物往往促成癲癇發作，甚至導致癲癇持續狀態;有些感覺因素也可誘發癲癇，如視、聽、嗅、味、內耳(前庭)、軀體等受刺激;還有些精神因素也可促使癲癇發作，如強烈的情感活動、情緒激動、受驚嚇、用腦過度、緊張等。有時甚至因聯想到某種特殊誘因，或看到與該誘發因素相關聯的某些事物時，也可引起癲癇發作。

　　三、遺傳因素：國內外大量的研究資料顯示癲癇發病具有遺傳性，癲癇患者的親屬患病率較普通人群明顯高，血緣關系越近，遺傳因素越高。即使繼發性癲癇，其近親中癲癇患病率較普通人群也高得多。據調查發現，普通人 群的癲癇患病率為0.3%～0.9%，原發性癲癇的親屬患病率為19.8%-35%，繼發性癲癇的陽性家族史為1%～4.5%。癲癇通過何種方式進行遺傳，至今尚無統一定論， 近年來提出多基因遺傳的觀點，認為致病基因無顯、隱之分，作用均小，需在許多基因積累效應共同作用的基礎上發病，且與環境因素關系密切，癲癇發病既受遺傳因素的影響，又受環境因素的影響。