腦萎縮是由不同原因引起的腦退行性變和腦的發育不全，是一個病理性診斷，標志著腦實質不可逆性喪失，在CT與核磁共振可見腦室與腦溝明顯擴大。腦萎縮并不是一個獨立的疾病單元，乃是許多退行性腦部病變的后果，包括大腦萎縮、小腦萎縮與腦干萎縮，可單獨或合并存在。大腦萎縮又可分為皮質性腦萎縮、髓質性腦萎縮、彌漫性腦萎縮與局限性腦萎縮。

腦萎縮的病因相當復雜，常見的病因有：出生缺氧窒息、腦炎、腦膜炎、腦出血、腦血栓、腦栓塞、腦動脈硬化、腦血管畸形、顱腦外傷、腦部腫瘤、先天遺傳因素、長期飲酒、一氧化碳中毒、其他化學藥品中毒、癲癇、高度營養不良、甲狀腺功能病變、濫用鎮靜安眠藥、濫用激素等原因都可能引起腦萎縮。

從以上病因來看，預防腦萎縮就要早發現及時采取正確的措施，把一些危險因素控制在萌芽狀態下，這樣就可以有效的延緩疾病發生和發展。