癲癇在祖國醫學中，稱為“癇證”。早在公元前4世紀就有記載，如《素問·大奇論》：“心臟滿大，癇瘓筋攣，肝脈小急，癲瘓筋攣。”“二陰急為癇厥。”隋朝的《諸病源侯論》中：“……發作仆地、吐沫無知、若僵像，起為外，腦血管病癲癇多見于中、老年人。出血性及缺血性腦血管病均可引起癲癇。病后1年左右開始發生癲癇的約有5%。

　　根據大腦異常放電的部位和擴散的范圍不同，其臨床發作表現癥狀各異。臨床上可有短暫的運動、感覺、意識、行為、植物神經系統等不同障礙，或兼而有之。腦電圖呈癇樣放電和實驗室檢查異樣。癲癇具有發作性、復發性和自然緩解性的特點，是一種慢性、反復發作性的腦功能失常性疾患。在發作間歇期，病人一切正常。某些因素如缺氧、低血糖、藥物中毒等導致腦功能暫時障礙而產生單次癲癇發作不屬于癲癇。

　　按癥狀分類，可分為大發作、小發作、精神運動性發作和局限性發作。

　　1、小發作：癡癇小發作又稱失神發作，典型的表現為病人有短暫意識喪失，大多數意識完全喪失，偶爾意識障礙較淺，對周圍有所了解，能聽見問話，但不能回答。意識障礙短暫而頻發為其特點。多數每次發作2-15秒，不超過1分鐘，每日數次至數十次。突然發生，突然終止。表現為言語及活動突然中斷，兩眼凝視，偶爾上翻，有時面色蒼白，無先兆。手中持物落地，有時打碎飯碗，發作停止后，繼續原來的活動。

　　2、大發作：約占癲癇發作的50%，多在1歲左右或14—17歲之間。

　　大發作可分四個時期：

　　先兆期：有頭暈、胃部不適。

　　強直期：突然意識喪失、倒地、頭后仰、肢體強直，由于隔肌痙攣，病人發出“羊羔”樣吼叫，面色青紫、瞳孔散大、呼吸暫停，持續數十秒不等。

　　陣攣期：全身肌肉有節律性抽動、常咬破舌頭、口吐白沫、可伴有大小便失禁，一般持續1-3分鐘。

　　恢復期：一般要數十分鐘才能清醒，病人對發作過程不能回憶，全身疼痛、乏力。個別病人在恢復期有狂燥、亂跑亂叫、打人毀物等情況發生。

　　3、精神運動性發作：在意識障礙的背景上，常有錯覺、幻覺及自動癥等。因多由顳葉病變引起，故又稱顳葉癲癇。發病年齡在各型癲癇中較晚，多在20歲左右首次發病。約有40%的病人發病時有先兆，感到胃部不適、幻聽、幻味、眩暈、惡心、恐懼等。