中醫(yī)典籍上把癲癇稱作“癲疾”、“顛疾”。有些醫(yī)書據(jù)此而下論斷說早期的醫(yī)學家已經(jīng)清楚地認識到癲癇病是大腦的病，理由是“顛”字的意思是頭頂，也就是頭。中醫(yī)典籍上比較明確地提出癲癇病是腦部病變的是清代名醫(yī)王清任。他在《醫(yī)林改錯》一書中曾比較系統(tǒng)地闡述過他的觀點：癲癇發(fā)作是元氣一時不能向上轉(zhuǎn)入腦髓，病人抽搐時正象是活人死腦袋。說他是活人，腹中有氣，四肢抽搐；說他是死腦袋，腦髓沒氣，耳朵聾了，眼睛向上翻就象死人。有的人先喊一聲然后抽搐，是因為腦中無氣，胸中的氣沒地方走，突然沖出來。正抽搐的時候，胸中有漉漉的響聲，是因為液還在氣管里，腦袋無氣，因此有這種聲音。抽搐后頭痛昏睡的原因，是氣雖然轉(zhuǎn)到腦子里，但是還不足以使人清醒。他從大發(fā)作的癥狀入手分析，證明了大腦是發(fā)作的根源。雖然他的分析并不象現(xiàn)代醫(yī)學認識得那么透徹，但已經(jīng)非常難能可貴了。