日本理化研究所和美國加利福尼亞大學的聯合研究小組發現，基因變異導致的細胞凋亡進程不正常可能是癲癇發病的原因。

　　癲癇是一種疑難疾病，患者會突然出現肌肉收縮、意識障礙、摔倒并發生身體痙攣等病癥。經常性反復發作是這種疾病的重要特征之一。研究人員在癲癇患者中調查了８至２０歲發病的人。這種類型的患者在所有癲癇患者中占７％至９％，并具有家族遺傳性。他們側重研究患者家族的基因，共調查了墨西哥和歐美的４４個患者家族，結果在墨西哥的６個家族中發現一種被稱為“ｅｆｈｃｉ”的基因出現異常。

　　研究人員發現，“ｅｆｈｃｉ”基因異常對人體內去除不必要細胞的機制——“細胞凋亡”有阻礙作用。他們認為，由于基因變異，在腦成長過程中，一些應該去除的死亡細胞仍繼續殘留在一些人的腦中，并構成異常的網絡。這可能與癲癇病發作有關。