癲癇病具有一定的潛伏性，它可以一直潛伏在患者體內，知道它發作出來為止。癲癇病的早期癥狀是它在臨床上特有的一種表現形式，也是癲癇區別與其他疾病的地方，癲癇患者發作時的情況不同，所表現出來的癲癇癥狀也會跟著有所不同。

我們先來看看癲癇大發作時，在患者身上出現的癲癇癥狀。大發作，又稱全身性發作，半數有先兆，如頭昏、精神錯亂、上腹部不適、視聽和嗅覺障礙。發作時，有些病人先發出尖銳叫聲，后既有意識喪失而跌倒，有全身肌肉強直、呼吸停頓，頭眼可偏向一側，數秒鐘后有陣攣性抽搐，抽搐逐漸加重，歷時數十秒鐘，陣攣期呼吸恢復，口吐白沫。部分病人有大小便失禁、抽搐后全身松弛或進入昏睡，此后意識逐漸恢復。

癲癇小發作在癲癇病患者中也很多見，出現癲癇小發作時，也會表現出來一些癲癇癥狀。小發作，可短暫意識障礙或喪失，而無全身痙攣現象。每日可有多次發作，有時可有節律性眨眼、低頭、兩眼直視、上肢抽動。

相對于癲癇癥狀中的大發作而言，癲癇小發作對患者的危害性會小很多。部分癲癇患者出現小發作時的癥狀很不明顯，很容易被人忽視，尤其是一些出現首次發作的癲癇患者來說，小發作狀態更不明顯，發作時間持續很短。