癲癇，其俗稱為“羊癲瘋”或者“羊角風”，早在兩千二百年前的《黃帝內經》中就有記載。人們對這種疾病并不陌生，常常被人們通俗的稱為“抽風”。“抽風”往往表明兩種含義：一種是真正疾病的狀態，由腦神經元過度放電而導致驚厥與抽搐，另一種即形容某人不規范、不正常、不理智和不能自控的行為。

癲癇是一種疾病和綜合征，以腦部神經元反復突然過度放電所致的間歇性中樞神經系統功能失調為特征。是一種起源于大腦，并反復發作的運動感覺、自主神經、意識和精神狀態不同程度的障礙。

這個定義概括了癲癇的癥狀復雜性，更概括了癲癇的兩個基本特征，即反復性和發作性。所謂反復性，是指有第一次發作后，間隔一段時間后，肯定會有第二次、第三次以至多次發作。

癲癇的癥狀發作#!常見的是抽搐，如果只發生一次，也就不具備反復性，是不能診斷為癲癇病的。所謂癲癇病發作性，是指癲癇的癥狀突然出現，也突然中止。