有些患者在發作前，會有一些特殊感覺或其他警示征兆，隨后明顯的發作才出現。我們把這種感覺或征兆稱之為先兆，實際上先兆本身就是一種發作，或者發作開始的那部分。

　　很多情況下，如果患者本人不告訴，其他人是無法知道先兆的具體內容的。換句話說，要向患者詢問才能知道。因此，醫生常詢問患者本人類似問題：“在發作前數分鐘內是否有特殊感覺？”“您是否有發作的預感？”先兆的內容因人而異，例如，有些人感到心里害怕，有些人則視物變形或看到實際上并不存在的東西，或聽到實際上并不存在的聲音。

　　一般而言，每個患者的先兆內容多是固定的、刻板的，也就是說每次先兆的內容、持續時間都差不多。盡管有些先兆可能會令患者不舒服，但是有先兆并非是個壞事，可以起到警示作用。例如，常有患者描述：“我一有那種感覺時，就會馬上躺下，這樣后來就不會摔到受傷了。”確實，據臨床觀察，有先兆的患者，發生嚴重外傷的機會相對較少。

　　對于醫生而言，了解先兆的具體情況有很大意義。因此不同腦區承擔著不同的功能，起源于不同腦區的先兆會有不同臨床表現。因此，通過詢問先兆的內容，會提供給我們有關起源腦區的信息。例如，每次發作前都有心里很害怕的感覺，這提示發作起源于顳葉內側區的可能性較大。另外，分析先兆內容的演變過程，還能提供有關癲癇放電在腦內如何傳播的信息。例如，先感到恐懼，然后出現“似曾相識”的感覺，最后口里出現奇怪味道，這樣的演變方式提示癲癇放電在大腦內發生了傳導。