癲癇是由多種病因引起的腦功能障礙綜合征，是腦細胞群異常的超同步化放電引起的突發性、暫時性、發作性腦功能紊亂。癲癇的臨床表現，隨過度放電的部位和范圍，可以呈各種形式，#!常見的是意識改變或意識喪失、限局性或全身肌肉的強直性或陣攣性抽搐及感覺異常;也可有行為異常、情感和知覺異常、記憶改變、自主神經功能障礙等。

　　癲癇是神經系統常見疾病之一。國外不同地區發病率約24～114/，患病率為4‰～8‰。我國#!新調查顯示，癲癇患病率高達7‰，癲癇患者總數估計為900萬左右。癲癇的起病與年齡有密切關系，臨床上許多癲癇綜合征呈年齡依賴性特征。小兒癲癇大多數發生于學齡前期，嬰幼兒期是癲癇發病的#$個高峰期。

　　在臨床實踐中應注意癲癇、癲癇發作、驚厥等概念的區別。癲癇是多種病因引起的，以突發性、反復性的癲癇發作為特點的腦功能障礙綜合征;癲癇發作則是癲癇的癥候，其病理生理基礎是腦細胞群的超同步化異常放電;驚厥系用來描述以肌肉抽搐為主的臨床癥候，不一定是癲癇發作，而很多類型的癲癇發作也無驚厥表現。

　　癲癇是一組復雜的臨床綜合征，合理的分類有助于深入認識看似紛繁無序的各種癲癇，有助于規范診療和判斷預后，也有利于經驗交流。正確認識和診斷癲癇的發作類型，不僅對進一步分析引起癲癇的病因非常重要，而且也是選擇治療藥物的基礎。國際抗癲癇聯盟#!大的貢獻之一，是對癲癇發作和癲癇綜合征建立了標準化的分類和術語。這種術語的統一，不僅促進了臨床醫生之間的交流，而且奠定了臨床和基礎研究中量化的分類基礎。癲癇的國際分類由簡單到復雜已經歷了數十年的時間，但因受同時期神經科學研究、腦功能與疾病的病理生理機制認識水平的限制，各種分類一直處于完善和改進的過程中。歷史上比較有影響的“癲癇國際分類”包括1964年提出、1970年修訂、1981年定型的“癲癇發作的分類”，以及1984年提出、1989年修訂的癲癇和癲癇綜合征的分類。這是兩個不同層次、不同范疇的癲癇分類系統，代表了1980年前后國際上對癲癇的基本認識。近20年來，神經科學、分子遺傳學、臨床神經病學發展迅速，極大促進了人們對癲癇的認識。根據近年來對癲癇認識的進一步深入，ILAE以Engel教授為首的工作組于2001年5月在第24屆國際癲癇學術會議上提出了癲病發作和癲癇診斷的方案。這一新的分類方案目前已經開始試用，但尚未普遍應用于臨床。